Volcanisme et tectonique découverts le long de l’archipel des Comores entre l’Afrique et Madagascar : Une limite de plaque en développement.

La surface de la Terre est découpée en de nombreuses plaques tectoniques. Si certaines sont clairement définies, d’autres le sont beaucoup moins. Ainsi, les limites des plaques (plaques de Somalie, de Rovuma et de Lwandle) qui caractérisent la région entre l’Afrique de l’Est et Madagascar sont encore mal connues :

L’archipel des Comores est supposé être localisé à la limite des plaques Somalie et Lwandle, sans que celle-ci soit clairement définie et caractérisée. Cet archipel est constitué de quatre iles volcaniques (Grande-Comore, Mohéli, Anjouan et Mayotte) et est marqué par une sismicité modérée. Depuis Mai 2018, la région subit une plus forte activité sismique et volcanique, comme en témoigne la crise sismo-volcanique de Mayotte où le nouveau volcan sous-marin, Fani Maoré, s’est formé à l’Est de Mayotte.

La publication Thinon et al. (2022) dans les Comptes Rendus Geosciences de l’Académie des Sciences présente une nouvelle carte des fond-marins autour de l’Archipel des Comores, carte réalisée à partir des interprétations d’une partie de données acquises durant la campagne SISMAORE (dec2020-Fevrier 2021). De nouvelles structures sous-marines ont été découvertes, permettant de dessiner plus clairement la limite entre les plaques Somalie et Lwandle et de préciser le contexte géodynamique régional.

Deux grands champs volcaniques et plus de 2200 volcans sous-marins découverts

Cette publication informe sur la découverte de deux grands champs volcaniques et tectoniques sous-marins : L’un au nord de Grande-Comore, appelé N’Droundé, s’étend sur 4000 km² de superficie à des profondeurs d’eau entre 2000m et 3500m ; l’autre champ au Nord d’Anjouan et de Mayotte est appelé Mwezi et s’étend sur 6000 km² de superficie à des profondeurs d’eau autour de 3400m. Le champ de Mwezi est situé dans le prolongement des reliefs sous-marins des Jumelles.

En plus du nouveau volcan sous-marin Fani Maoré qui culmine à 800m à l’Est de Mayotte, plus de 2200 édifices volcaniques sous-marins d’une hauteur variant entre 100m et 600m ont été identifiés. Ils sont répartis dans la plaine abyssale au nord et aussi sur les pentes des iles tout le long de l’archipel des Comores jusqu’à Madagascar. En outre, de nombreuses coulées volcaniques et des failles ont aussi été identifiées sur le fond marin. Bien qu’il n’y ait pas eu de trace d’éruption volcanique sous-marine en cours (à l’exception de Fani Maoré) durant la mission SISMAORE, les données suggèrent qu’il y a eu des épisodes de volcanisme récents à très récents à l’échelle géologique tout le long de l’archipel jusqu’à Madagascar.

Carte montrant les principaux éléments structuraux, volcaniques et sédimentaires identifiées autour des iles de l’archipel des Comores, à partir des données SISMAORE (Thinon et al., 2022).

Une limite de plaque diffuse et encore immature

La répartition des édifices volcaniques et des failles récentes a permis de dessiner plus clairement la limite entre les plaques Somalie et Lwandle, qui s’exprime en surface sur une zone de 200 km de large sur 600 km de long, au nord de l’archipel des Comores et à l’Est de Mayotte jusqu’à Madagascar. Elle confirme l’hypothèse que cette limite de plaques est diffuse et encore immature, voire seulement en train de se former.

Cette nouvelle carte des fonds marins va permettre de préciser la géodynamique de cette région. Elle servira également de base à l’évaluation et la prévention des risques volcaniques, sismiques, tsunamis et de glissements de terrain.

Brève rédigée par Morgane Gillard

Pour en savoir plus : référence article :

I. Thinon, A. Lemoine, S. Leroy, F. Paquet, C. Berthod, S. Zaragosi, V. Famin, N. Feuillet, P. Boymond, C. Masquelet, N. Mercury, A. Rusquet, C. Scalabrin, J. Van der Woerd, J. Bernard, J. Bignon, V. Clouard, C. Doubre, E. Jacques, S. J. Jorry, F. Rolandone, N. Chamot-Rooke, M. Delescluse, D. Franke, L. Watremez, P. Bachèlery, L. Michon, D. Sauter, S. Bujan, A. Canva, E. Dassie, V. Roche, S. Ali, A. H. Sitti Allaouia, C. Deplus, S. Rad et L. Sadeski-2022- Volcanism and tectonics unveiled in the Comoros Archipelago between Africa and Madagascar / Volcanisme et tectonique découverts le long de l’archipel des Comores entre l’Afrique et Madagascar . Comptes Rendus Géoscience—Sciences de la Planète https://doi.org/10.5802/crgeos.159.